Addentrandomi sempre di più nei meandri della stregone­ria, quello che inizialmente sembrava un sistema di credenze e di pratiche primitive, risulta ora un mondo vastissimo e complicato. Per capire questo mondo e per poterlo spiegare agli altri, devo usare me stesso in modo sempre più comples­so e raffinato. Qualsiasi cosa mi succeda, non è più qualcosa di prevedibile né assimilabile a ciò che altri antropologi cono­scono sui sistemi di credenze degli indios del Messico. Mi trovo quindi in una difficile situazione: tutto quello che posso fare in queste circostanze è raccontare ciò che mi è successo così come mi è successo. Non posso fornire nessuna garanzia della mia buona fede se non riaffermando che non conduco una doppia vita e che mi sono impegnato a seguire i princìpi del sistema di don Juan nella mia esistenza quotidiana.

Dopo che don Juan Matus e don Genaro Flores, i due stre­goni indios che mi iniziarono ai loro segreti, furono soddisfatti del sapere che mi avevano infuso, mi salutarono e se ne an­darono. Capii che da quel momento era mio compito portare avanti quello che da loro avevo appreso.

Nell'adempimento di questo compito ritornai in Messico e trovai che don Juan e don Genaro avevano altri nove appren­disti stregoni, cinque donne e quattro uomini. La donna più anziana si chiamava Soledad; veniva poi Maria Elena, so­prannominata « la Gorda »; le altre tre, Lydia, Rosa e Josefi-na, erano più giovani ed erano chiamate «le sorelline». I quattro uomini erano, in ordine d'età, Eligio, Benigno, Ne-stor e Pablito: gli ultimi tre erano chiamati « i Genaros » poi­ché erano molto intimi di don Genaro.
Sapevo già che Nestor, Pablito ed Eligio, che non si vede­vano più in giro, erano apprendisti, ma ero stato portato a , credere che le quattro ragazze fossero sorelle di Pablito e So-la loro madre. In quegli anni frequentai poco Soledad e , chiamai sempre « dona Soledad », in segno di rispetto, poi-Ile era la più vicina a don Juan per età. Anche Lydia e Rosa li erano state presentate, ma la nostra conoscenza era stata ppo breve e casuale per permettermi di capire chi fossero lente. La Gorda e Josefina le conoscevo solo di nome. vo già incontrato Benigno ma ignoravo completamente i i rapporti con don Juan e don Genaro.

Per motivi che non riuscivo a capire sembrava che tutte |te persone fossero state in attesa del mio ritorno in Mes-i Mi dissero che si aspettavano che io prendessi il posto di Juan come loro capo, il loro Nagual. Mi informarono Juan e don Genaro erano spariti dalla faccia della I O altrettanto aveva fatto Eligio. Sia gli uomini sia le i credevano che nessuno dei tre fosse morto: erano solo in un altro mondo, differente dal nostro solito, pur i non meno reale.

Le donne — specie doña Soledad — si scontrarono violen-temente con me fin dal nostro primo incontro. Tuttavia furo­no lo strumento di una catarsi che si produsse dentro di me. Il contatto con loro provocò una misteriosa effervescenza nel­la mia vita. Da quando le conobbi il mio modo di pensare e di capire le cose subì un drastico cambiamento. Tutto questo non accadde però a un livello di coscienza: anzi, dopo la mia prima visita, mi trovai più confuso che mai e tuttavia nel mezzo di questo caos scopersi una base molto solida. Nel­l'impatto del nostro scontro scoprii in me stesso capacità che non avevo mai immaginato di possedere.
La Corda e le sorelline erano esperte sognatrici me ne diedero prova spontaneamente e mi mostrarono la loro abili­tà. Don Juan mi aveva descritto l'arte del sognare come la capacità di utilizzare i propri sogni ordinar! e trasformarli in una consapevolezza controllata in virtù di una speciale for­ma di attenzione che lui e don Genaro chiamavano la secon­da attenzione.

Mi aspettavo che i tre Genaros si mettessero a mostrarmi le loro abilità in un altro capitolo dell'insegnamento di don Juan e don Genaro, «l'arte dell'agguato». Mi era stata de­scritta come un insieme di pratiche e di attitudini che per­mettevano a una persona di ricavare il massimo beneficio da qualsiasi situazione immaginabile. Ma tutto quello che i Ge­naros mi dissero sull'agguato non aveva né la forza né la coe­renza che mi ero aspettato. Conclusi che o quelle persone non erano affatto esperte in quell'arte o che semplicemente non volevano rivelarmela.

Interruppi la mia indagine perché si sentissero a loro agio con me, ma tutti, uomini e donne, si erano rasserenati visto che non facevo più domande, certi che mi stessi infine com­portando da Nagual. Ciascuno mi chiese guida e consiglio.

Per soddisfarli fui obbligato a iniziare un completo riesa­me di tutto quello che don Juan e don Genaro mi avevano in­segnato, per penetrare ancora più a fondo nell'arte della stre­goneria.